La règle à ergots - Texte 4
L’industrialisation impose pour sa part une forme visuelle plus stable, mais celle-ci n’est que la conséquence de la mécanisation désirée par ses représentants, et non pas un horizon esthétique. On voit dans quelle mesure la règle à ergots, loin de simplement proposer une nouvelle esthétique de l’animation, engage simplement au départ un gain de temps notable par rapport aux croix de repérage, puisque le support papier, déjà perforé, s’intègre directement sur la table à dessin ou sur le banc-titre, sans qu’il soit besoin de caler quoi que soit visuellement. De cette manière, la photographie de chaque dessin s’opère avec une plus grande efficacité, ce qui contribue bien sûr à la phase d’industrialisation que connaît le dessin animé dans les années 1910.
Cependant, si à la lumière du travail de McCay, l’on décide de percevoir dans ce principe de la règle à ergots un pas en avant vers une plus grande « qualité » de l’animation, il importe de se demander sur quels critères cette dernière s’avère perçue. Remarquons ici un écho se tissant assez clairement entre l’évolution des appareils de prise de vues à l’époque et la perception de l’animation de dessins : là où les caméras proposent des systèmes de plus en plus stables (architecture en métal, griffes de repérage maintenant le film dans une position précise, comme dans le cas de la Bell & Howell 2709 utilisée à partir de 1912 aux États-Unis), les animateurs se plient également à des règles de stabilité, comme si la prise de vues réelles constituait un mètre étalon, un modèle technique à suivre. Que la perforation s’avère être, dans ce cas précis, la méthode la plus pratique pour obtenir cette stabilité n’est finalement qu’une coïncidence, au sens d’une méthode qui coïncide avec ce que l’on peut trouver dans la technique cinématographique « traditionnelle ». Pendant quelques années, d’autres méthodes seront pourtant utilisées dans les studios concurrents, John Randolph Bray utilisant lui aussi au départ un système de croix de repérage, illustrant les circulations techniques qui s’opèrent à l’époque et alimentant les débats quant à la paternité de telle ou telle invention[3]. Il se plie rapidement au principe de la règle à ergots, mais cette démocratisation de la technique ne doit nullement être entendue comme une volonté d’homogénéisation stylistique des dessins animés de l’époque (même si c’en est une conséquence), mais bel et bien comme une application d’un procédé plus pratique et précis dans son utilisation en vue d’un travail à la chaîne parfaitement rodé que le banc-titre, autre invention importante de l’époque, illustre également.
