L'image qui brûle - Texte 5
Western Sunburn (Karl Lemieux, 2007, refilmage numérique d’une performance en 16 mm, montage numérique, couleur, son, 12 min), par André Habib
Western Sunburn a été réalisé par le cinéaste québécois Karl Lemieux en refilmant (en HD) la projection en 16 mm d’une série de boucles d’un western en noir et blanc non identifié, mais datant des années 1940 ou 1950. Reprenant une technique que le cinéaste exploite également lors de performances, Lemieux détourne le mode de fonctionnement de son projecteur Eiki : tantôt il déroule la pellicule devant le faisceau lumineux sans que soit actionné l’obturateur, générant un défilement de rayures abstraites, tantôt il arrête le défilement sur un photogramme qui s’embrase en générant, depuis le centre de l’image, une auréole mouvante et colorée (or, orange, noire), qui fait fondre tour à tour les figures sur le film (cowboys, chevaux et décor désertique). Tout comme dans le film de Sam Spreckley Summer Heat (2015), Western Sunburn évoque la puissance corrodante du soleil pour « expliquer » la calcination des corps à l’image, comme s’il s’agissait d’une peau exposée qui se boursouflait et se rompait. Le film explore cette métamorphose, par l’action de la brûlure, de la matière du support en sujet figuratif-narratif et plastique. Cette technique de calcination de la pellicule est également explorée dans un autre film de Lemieux, Hiss Tracts – Halo Getters (2014), prenant pour objet une maison abandonnée dans le désert. Une première séquence tournée en 16 mm sur pellicule Ektachrome est refilmée en numérique pendant que le cinéaste en manipule le défilement devant la lumière du projecteur et active la brûlure. La singularité de la technique, comme dans Western Sunburn, repose sur la répétition du geste (la pellicule défile, s’arrête, brûle) et sur la singularité imprévisible de l’événement que constitue la brûlure.
