Max Fleischer - Texte
Max Fleischer est né le 18 juillet 1883 et mort le 25 septembre 1972. Fréquemment cité aux côtés de ses frères Dave et Joe (les « frères Fleischer »), il est connu pour l’invention du Rotoscope, breveté en 1917. Cet appareil sert notamment à la production de séries animées qui sont encore célèbres de nos jours : Out of the Inkwell (1919-1929), puis Betty Boop (1932-1939), et Popeye the Sailor (1933-1938).
C’est alors qu’il travaille au département artistique du journal Brooklyn Daily Eagle qu’il rencontre pour la première fois John Randolph Bray, au début des années 1900. Intrigué par les travaux menés plus tard sur le Rotoscope, ce dernier l’engage au sein de son propre studio en 1915 dans l’idée de produire Out of the Inkwell (1919-1929). Cette collaboration ne dure pas : avec l’entrée en guerre, Bray envoie d’abord Max en Oklahoma pour réaliser des films pour l’armée, et les relations entre les Fleischer et Bray se détériorent. Max quitte le studio pour retrouver son frère Dave, et ils fondent ensemble la Out of the Inkwell Films. Au début des années 1920, on compte une vingtaine d’employés dans leur studio; et afin d’en améliorer la productivité, l’idée de confier l’exécution des étapes intermédiaires à de jeunes artistes se présente assez rapidement. Il est d’ailleurs souvent dit que Max ne dessine plus à partir de cette même période, et qu’il joue davantage le rôle d’un patron d’affaires que celui d’un animateur.
Plusieurs auteurs, à commencer par André Martin, rattachent les Fleischer au style noir et blanc propre à « l’école de New York » à partir des années 1915 (Winsor McCay, Raoul Barré, Pat Sullivan et Otto Messmer). Et d’ailleurs, une partie importante de l’histoire des studios Fleischer est généralement associée à leur concurrence avec Walt Disney (West Coast Style), surtout à partir des années 1930. Cette concurrence, à la fois esthétique et industrielle, s’explique aussi par les multiples innovations des Fleischer, parmi lesquelles on peut par exemple remarquer un certain intérêt pour le son (travail sur la synchronisation, bouncing balls), et d’autres inventions dans la continuité du Rotoscope (Rotographe).
Bibliographie
- Crafton, Donald. Before Mickey – The Animated Film, 1898-1928 [première édition : 1982], Chicago & London : The University of Chicago Press, 1993.
- Fleischer, Richard. Out of the Inkwell: Max Fleischer and the Animation Revolution. Lexington, Kentucky : University Press of Kentucky, 2005.
- Maltin, Leonard. Of Mice and Magic, New York : Penguin, 1980.
- Pointer, Ray. The Art and Inventions of Max Fleischer: American Animation Pioneer, Jefferson, Caroline du Nord : McFarland, 2017.
- Fantasmagorie, nos 3-4 (1980), « Betty Boop, Popeye et cie : l’histoire des Fleischer ».
