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Fils d’un propriétaire de magasin de jouets, Carl Zeiss ouvre un petit atelier dans la ville d’Iéna, en Allemagne, en 1846 dans le but d’y fabriquer des instruments philosophiques et optiques. Les contacts tissés avec des chercheurs de l’Institut de physiologie, où Zeiss avait effectué des études, expliquent les démarches entreprises en vue de créer cet atelier^[1]. L’entreprise se consacre alors pour l’essentiel à la vente de lunettes, à des réparations mineures et, à l’occasion, à la vente de télescopes et de microscopes^[2].