La couleur - Texte 2
Sans pour autant être structurante ou clivante, cette réticence à la couleur s’avère révélatrice des attentions portées aux inventions techniques qui ponctuent les développements du cinéma. Mais cette résistance à la couleur ne doit pas être, comme le rappelle Lucien Wahl, un combat contre la recherche et l’innovation. De plus, ce n’est pas « parce que le noir et blanc [nous] a donné mieux que la couleur, [qu’]il faudrait décourager les chercheurs[6] ». La tension entre les résultats attendus et la réalité de ces derniers constitue donc un élément de discussion permanent : la couleur peut être envisagée comme un enrichissement et un raffinement, mais elle constitue, comme tout perfectionnement technique, un réservoir de possibilités au sein desquelles, pour reprendre les mots d’Henri Chomette, « se mêlent le meilleur et le pire[7] ».
Dans cette perspective, la couleur est envisagée comme un enjeu esthétique, dépendant des développements et des progrès techniques. Mais le sujet existe en termes de potentialité, puisque les discours portent peu sur la création de la couleur elle-même. Ils accompagnent plutôt des séries de réflexions sur ses possibilités. Un consensus quant au fait que les tentatives de films en couleurs naturelles ne sont pas très réussies et une crainte de voir se répandre des chromos de mauvaise qualité est perceptible. Mais la véritable préoccupation à l’égard de la couleur consiste plutôt à empêcher que les industriels s’en emparent pour, comme l’écrit René Jeanne en 1927, « faire riche[8] ». En 1930, Germaine Dulac rappelle d’ailleurs que les procédés de reproduction de la couleur naturelle ont fait leur apparition depuis longtemps; la nouveauté réside plutôt dans « l’industrialisation du cinéma en couleur[9] ». Dans cette configuration, l’idée que la création de la couleur demeure une technique au service de l’art est fondamentale. Elle n’est pas, pour reprendre les mots de Paul Francoz[10], une régression, mais une conquête; elle n’implique pas une copie vériste dénuée d’imagination et, surtout, elle ne doit pas se passer des cinéastes qui sauront en tirer une expression esthétique adaptée.
