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Le rôle du collimateur est donc de simuler le déplacement d’un objet depuis l’infini jusqu’à une distance minimale. En plaçant devant ce dispositif un objectif et un capteur, la meilleure image serait en théorie celle où la distance de mise au point de l’optique et la distance fabriquée artificiellement seraient égales. Si l’objet est une source ponctuelle, son image dans ce cas devrait également être ponctuelle. Si maintenant l’objet se déplace et que la mise au point reste au même endroit, le capteur recevra théoriquement une image qui n’est plus conjuguée, et qui par conséquent formera une tache.

Le principe est donc de simuler un déplacement d’objet et d’examiner son image pour chacune des positions relatives.