Le cinéma odorant - Texte 4
En 1959 s’amorce un des plus grands moments de l’histoire du cinéma odorant, une course au procédé gagnant désignée à l’époque comme la « bataille des smellies » (« War of Rival Film Smellies ») par le journal Variety[3]. Deux procédés s’affrontent : le dispositif AromaRama, créé par Charles Weiss, propose la diffusion d’odeurs par le système de climatisation des salles, en guise d’accompagnement olfactif pour le travelogue Behind the Great Wall, réalisé par Carlo Lizzani. Il s’agit d’un clin d’œil au système d’écran élargi Cinérama, à partir duquel étaient souvent présentés des films de voyage. Son concurrent, Smell-O-Vision, d’abord créé par Hans Laube en 1939 sous l’appellation « Scentovision », puis breveté aux États-Unis en 1957, prévoit la diffusion d’odeurs par des systèmes de diffusion individuels, soit de petits tuyaux installés sur chaque siège et diffusant un total de 30 effluves au moment opportun, pour accompagner le film Scent of Mystery, produit par Mike Todd, Jr. Ce dernier était précédé, lors de ses premières projections, par un court métrage d’animation, A Tale of Old Whiff, réalisé par John Hubley (1960), qu’on croyait perdu jusqu’en 2016. Les odeurs proviennent d’un système central contrôlé de façon électronique, appelé « Smell Brain », dans lequel se trouvent, sur un convoyeur, des contenants d’odeurs placés dans l’ordre de leur apparition, percés puis dirigés dans les canalisations au moment opportun, à partir d’indications inscrites sur une piste « olfactive ». Cette compétition aux procédés concurrents, l’un assez simple, l’autre, complexe, s’est soldée par la victoire d’AromaRama, le film Behind the Great Wall ayant été présenté au public pour la première fois le 2 décembre 1959, supplantant Smell-O-Vision et le film Scent of Mystery, diffusé le 12 janvier 1960. Ces deux systèmes furent toutefois voués à l’échec, notamment en raison des difficultés à chasser les odeurs des salles et du comportement jugé dérangeant du public, dont les reniflements s’avéraient bruyants[4].
