Le cinéma odorant - Texte 3
Selon le journal Motion Picture Daily du 10 septembre 1958[1], une des premières manifestations odorantes en salle de cinéma serait associée au célèbre exploitant américain Samuel Roxy Rothafel, et aurait eu lieu en 1906, à l’occasion de la présentation d’actualités filmées par Vitascope Company au sujet du Pasadena Tournament of Roses Parade, un défilé annuel de chars fleuris ayant lieu en Californie. À cette occasion, il aurait placé de l’essence de rose devant un ventilateur dans sa salle Family Theatre dans la ville de Forest City, en Pennsylvanie. Or, la salle Family Theatre n’aurait été construite qu’en 1908 et les sources primaires de l’époque ne permettent pas de valider cette anecdote. Il est donc possible que cet événement ait eu lieu à une autre date. Néanmoins, cette pratique consistant, pour les exploitants, à diffuser des odeurs dans leurs salles, généralement liées aux films projetés, et le plus souvent par le biais des systèmes de ventilation ou de climatisation, s’est répétée à plusieurs occasions.
En 1927, l’inventeur John Leavell dépose un brevet pour un appareil de production « d’impressions cinématographiques » (« Apparatus for Presenting Theatrical Impressions »). Accordé en 1930 et ayant inspiré par après de nombreux inventeurs, notamment Hans Laube et Morton Heilig, ce brevet propose un dispositif permettant de diffuser des odeurs en salle, de façon parfaitement synchronisée aux images, créant ainsi des « images olfactives ». Ce système devait fonctionner à partir de canalisations installées sous le plancher de la salle, diffusant au moment opportun des odeurs générées à partir d’un réservoir central. La salle devait être équipée de ventilateurs installés individuellement sous chaque siège, aidant à propulser les odeurs vers le haut. Cependant, ce dispositif ne fut jamais installé en salles, à l’exception d’un essai non concluant, en raison des difficultés à chasser les odeurs après leur diffusion, l’accumulation de celles-ci causant des malaises chez les usagers[2].
