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Hayao Yamaneko invente des jeux vidéo avec sa machine. Pour me faire plaisir, il y laisse entrer mes animaux familiers, le chat et la chouette. Il prétend que la matière électronique est la seule qui puisse traiter le sentiment, la mémoire et l’imagination. (Sans soleil, Chris Marker, 1982).

Ce parcours propose une histoire problématisée d’une forme située au croisement du cinéma documentaire et des possibilités du Web. Les webdocumentaires sont des sites Internet composés d’éléments multimédias, à la structure délinéarisée et lacunaire, marquée par une signature d’auteur, ou une intention d’auteur. Afin d’explorer cette forme hybride, ses aspects constitutifs sont tout d’abord présentés dans une description analytique de l’objet tenant compte de son contexte technologique d’émergence. Une approche relevant de l’archéologie intermédiale est ensuite adoptée afin d’inscrire le webdoc dans un ensemble de créations du monde numérique, en relation avec des phénomènes d’avant son émergence comme avec des usages demeurés actifs après son rapide déclin. Il est ainsi rapproché de quelques expérimentations menées dans les années 2000 autour du CD-ROM interactif. Dans ces jeux de diachronies signifiantes, cet objet du XXI^e siècle qu’est le webdocumentaire est considéré pour son potentiel de partage des connaissances, ce qui permet aussi de le relier à une forme ancienne de celle-ci, la conférence illustrée.

S’il peut être vu comme une forme hybride au succès éphémère (se concentrant aux débuts des années 2010), c’est en tant qu’indice des mutations contemporaines de la pratique audiovisuelle documentaire que nous le traiterons.

Dans les sections suivantes, de courtes contributions de collaborateurs mettent en lumière les aspects importants de notre conception du webdocumentaire. En effet, de manière générale, nous abordons le webdoc en soulignant l’expérimentation artisanale toujours nouvelle qui le caractérise. Les outils, et même la nomenclature, sont en ce sens toujours à interroger, même d’un point de vue spéculatif et réflexif. Reposant sur une capacité de stockage, l’objet webdoc est prêt à faire émerger des pièces enfouies dans une archive, possibilité qui le lie à d’autres pans de la production documentaire. Dans le même ordre d’idées, la manière dont le webdoc, digne représentant du tournant numérique, se prête à travailler certaines tendances historiques est soulignée. Finalement, c’est la façon dont des processus collectifs mobilisent les technologies du Web pour prolonger des traits constitutifs de la pratique documentaire qui est mise en valeur.