Le siège truqué et le cinéma tactile - Texte 1
« Percepto » est un dispositif polysensoriel de trucage des sièges, conçu en 1959 par le cinéaste américain William Castle pour accompagner la projection en salles de son film d’horreur The Tingler. Sur le plan matériel, il se compose essentiellement de moteurs récupérés de l’armée américaine. Ceux-ci sont installés sous certains sièges (environ 10 % de la totalité des sièges d’une salle) choisis par l’exploitant. Reliés en série, ils s’intègrent dans un système filaire dissimulé et courant à travers les rangées, rejoignant une console centrale, elle-même installée soit derrière l’écran, ou dans la cabine de projection. Ces moteurs sont activés lorsque le projectionniste appuie sur un bouton (une sonnette, la même qu’on retrouve à l’entrée de bâtiments) au moment opportun pendant le film. Ces moteurs émettent alors des vibrations censées surprendre les spectateurs assis sur les sièges qui sont truqués, sollicitant ceux-ci par un stimuli tactile généré par le moteur sous le siège. Ces vibrations sont accompagnées d’une série d’interventions supplémentaires : une actrice assise parmi le public, faisant mine d’être une spectatrice, joue l’évanouissement, le projectionniste allume les lumières de la salle de manière que les placiers puissent étendre cette jeune femme sur une civière et l’escorter hors de la salle, et une voix préenregistrée enjoint au public de rester calme, à l’aide d’un son diffusé en mode surround. L’effet recherché vise à faire croire au public que la créature monstrueuse du film a émergé dans la salle de cinéma et ainsi à créer une commotion (contrôlée) parmi le public. Un livret d’installation et d’instructions, préparé par Columbia Pictures et destiné aux exploitants de salles, permet de comprendre le fonctionnement optimal du dispositif Percepto, tel qu’imaginé par William Castle[1]. Le dispositif a été installé dans plusieurs salles aux États-Unis, à partir du mois de juillet 1959, notamment à Detroit, Baltimore, Boston, Los Angeles, New York et San Francisco, au début de la tournée du film dans les salles américaines[2].
