Émile Cohl - Texte
Émile Courtet, dit Émile Cohl, est né le 4 janvier 1857 et décédé le 20 janvier 1938. Avant son arrivée dans le domaine du cinéma, il s’essaie à plusieurs formes artistiques – illustration, peinture, journalisme, prestidigitation –, mais c’est surtout à travers son travail de caricaturiste (il a été l’élève d’André Gill) qu’il se fait connaître.
Cohl entame tardivement sa carrière dans l’animation, en 1908, en réalisant ce qui est considéré par beaucoup comme étant le premier dessin animé cinématographique de l’histoire du cinéma, Fantasmagorie. Cohl étant un contemporain de James Stuart Blackton, il est difficile d’établir lequel d’entre eux est le premier à avoir mis en place le système du « tour de manivelle », permettant de filmer image par image. Quoiqu’il en soit, Cohl invente et met en place plusieurs techniques, notamment celle du banc-titre dont il est le pionnier dans le cadre du dessin animé. Sa méthode est artisanale puisqu’il travaille seul, ce qui l’oblige rapidement, pour tenir les délais et la productivité qui lui sont imposés par Léon Gaumont, à délaisser la technique du dessin animé, très chronophage, pour en privilégier d’autres (animation de papiers découpés, de marionnettes, de poupées, d’objets, etc.).
Cohl travaille pour Gaumont jusqu’en septembre 1910, puis pour Charles Pathé jusqu’en 1912, date à laquelle il part pour Fort Lee (New Jersey), pour produire ses films pour la firme Éclair. Il est à cette époque le premier à mettre en scène une série de dessins animés adaptés d’un célèbre comic strip, The Newlyweds de George McManus. C’est à cette même période que Cohl dénonce les pratiques de certains industriels étant venus le visiter à son studio, pour récupérer le principe de ses inventions afin de pouvoir mettre en place l’industrie du cartoon telle qu’elle se dessine dans les années 1910. La grande majorité de ses films de la période américaine a été perdue dans un incendie des studios de Fort Lee. Cohl rentre en France en 1914 et continue à travailler pour la société Éclair jusqu’en 1920-1921 (il adapte notamment la série des Pieds Nickelés de Louis Forton).
Bibliographie
- Vignaux, Valérie (dir.). 1895, no 53 (décembre 2007), « Émile Cohl ». https://doi.org/10.4000/ 1895.2163.
- Vimenet, Pascal (dir.). Émile Cohl. Paris : Les Animés, 2008.
- Courtet-Cohl, Pierre, et Bernard Génin. Émile Cohl : l’inventeur du dessin animé. Paris : Omniscience, 2008.
