Une caméra dans un film, avec son caractère - Texte 3
À la fin des années 1920, alors que le cinéma muet se dirige vers son inexorable fin avec l’arrivée des tout premiers systèmes de sonorisation, Buster Keaton réalisa avec Edward Sedgwick un film dont les protagonistes étaient les caméramans de l’époque. The Cameraman (1928) s’avère aujourd’hui un document indispensable pour comprendre l’art et la technique des opérateurs de la seconde moitié de cette décennie. Durant cette période, l’habilité des caméramans commençait à émerger et à devenir plus visible grâce aux images documentaires (cinéjournaux, reportages, etc.) qui avaient évolué justement grâce à la caméra Akeley. Dans le film mettant en vedette Keaton, cette même caméra devient carrément, dans la diégèse, un personnage de l’histoire. Après The Playhouse (1921) et Sherlock Jr. (1924), The Cameraman est la troisième partie de la trilogie autobiographique de Keaton sur le cinéma, et le film montre et analyse les possibilités offertes par la caméra Akeley[7]. À la différence de Chaplin et des autres comiques de l’époque, Buster Keaton mélangeait l’art et la technique en adoptant un point de vue matériel, et ce, depuis Sherlock Jr., qui déborde de plans s’interrogeant sur la nature même du cinéma[8]. Keaton, à l’instar de von Stroheim et de von Sternberg, a toujours voulu expérimenter diverses techniques d’image au cours de sa carrière : on pense entre autres à l’usage qu’il fait du ralenti lors de la chute du parapluie dans College (1927), plan qui semble sorti tout droit d’un film contemporain de l’avant-garde française. Pour sa part, The Cameraman contient des prises de vues qui évoquent à leur tour le cinéma de l’avant-garde française, mais aussi russe, par exemple dans la séquence montrant l’audition ratée de Keaton dans le rôle du caméraman.
