James Stuart Blackton - Texte
James Stuart Blackton est né le 5 janvier 1875 et décédé le 13 août 1941. Il débute comme journaliste et dessinateur au New York World, et se distingue également comme « dessinateur éclair » (lightning sketcher) au sein de spectacles de variétés pour lesquels il partage l’affiche avec le prestidigitateur Albert E. Smith. Il fait ses premiers pas cinématographiques en dessinant Thomas Edison pour la Vitascope Company en 1896 avant d’apparaître à nouveau dans deux autres films, produits sans doute la même année, toujours dans une posture de dessinateur.
Fort de cette expérience, il fonde en 1896 la Vitagraph Company avec Albert E. Smith. Blackton est surtout connu comme pionnier dans le domaine de l’animation, puisqu’il est l’un des premiers à proposer une technique d’animation de dessins, en travaillant sur un tableau noir. Outre The Enchanted Drawing (1900), film à trucs jouant sur la transformation à vue d’un visage dessiné, il réalise Humorous Phases of Funny Faces en 1906, dans lequel des traits tracés à la craie se voient subitement dotés de mouvement, ou encore Lightning Sketches en 1907, croisant le dispositif du premier film avec la technique d’animation du deuxième.
Ses films sont avant tout des adaptations cinématographiques d’une pratique plus ancienne qu’est le « dessin éclair », réalisation d’illustrations en temps réel sur scène face au public. Blackton ne raconte pas de récits dans ses films, il perpétue une logique attractionnelle, capitalisant sur la surprise du dessin qui subitement se met à bouger. Il est également l’opérateur caméra du Little Nemo de Winsor McCay (1911).
Bibliographie
- Musser, Charles. « The American Vitagraph, 1897-1901: Survival and Success in a Competitive Industry », dans Film Before Griffith, sous la direction de John L. Fell. Berkeley : University of California Press, 1983.
- Slide, Anthony. The Big V: A History of the Vitagraph Company. Metuchen : Scarecrow Press, 1987.
- Crafton, Donald. Before Mickey: The Animated Film, 1898-1928. Cambridge, Massachusetts : MIT Press, 1982.
